Programma van dag tot dag

1e dag - maandag 20 september
Heenreis
Vertrek van Schiphol per KLM-lijndienst naar New Delhi. Overnachting in het vijf sterren hotel Taj Palace in de buurt van Connaught Place, het commerciële hart van New Delhi.

2e dag – dinsdag 21 september
Delhi
Eigenlijk is de Indiase hoofdstad New Delhi niet één stad, maar de achtste die op de resten van voorgaande steden is gebouwd. En van bijna iedere periode is er iets indrukwekkends overgebleven. Beroemd is o.a. het immense Rode Fort uit de 17e eeuw met de keizerlijke vertrekken en paviljoentjes. Hier zetelden de Mogols tot in 1857 de laatste keizer werd afgezet. Verder de Jami Masjid, India’s grootste moskee in 1656 gebouwd door Shah Jahan. Uit de tijd van de Britse overheersers dateren de ruim aangelegde boulevards met hun nog steeds imponerende (regerings-)gebouwen. En dan natuurlijk bij Chandni Chowk (het maanverlichte plein) de bazaar met eindeloze hoeveelheden winkeltjes vol aantrekkelijke koopwaar. Diner en overnachting in het Taj Mahal hotel.

3e dag – woensdag 22 september
Delhi en Benares (Varanasi)
Op weg naar het vliegveld van Delhi bezoeken we hindoeïstische tempel Lakshmi Narayan Mandir, gewijd aan god Vishnoe en godin Lakshmi. Deze tempel uit 1938 was een van de eerste zonder kastenbeperkingen. Per Spice Jetlijndienst vliegen wij naar Varanasi, het vroegere Benares, dat zijn unieke status ontleent aan ‘Moeder Ganga’. Volgens een van de legenden stroomde de godin Ganges uit de hemel via het hoofd van god Shiva naar de aarde om iedereen te zuiveren, zowel levenden als doden. Vandaar dat tot op de dag van vandaag vrome hindoes zich graag in alle opzichten laten schoonwassen door het Gangeswater en dat zij zich ook liefst hier laten cremeren. We maken een wandeling door deze, voor velen, heiligste stad van India. Overnachting in het vijfsterren hotel Taj Gateway.

4e dag – donderdag 23 september
Varanasi en Deccan Odyssee
We brengen nog een dag door in de kleurrijke en intrigerende stad die al ruim 3000 jaar achtereen is bewoond. Omdat het in Varanasi vooral om de Ganges gaat, maken wij ’s morgens vroeg een (privé-)boottocht op het heilige rivierwater langs de ‘ghats’. Gelovigen wassen zich, ze zeggen hun duizenden jaren oude gebeden en - op speciale plaatsen - worden er eveneens rituelen voor de overledenen gehouden. Vandaag gaan we aan boord van ons luxe hotel op wielen, de privétrein Deccan Odyssey. In deze bijzondere trein laten we ons de unieke accommodatie en uitstekende verzorging welgevallen. De komende nachten kunnen we als ware maharaja’s in onze eigen, ruim ingerichte compartimenten genieten van Indiase gastvrijheid. Chef-koks van de Taj hotels zorgen er met hun mooie gerechten, uit zowel de Indiase als de Europese keuken, voor dat ook onze inwendige mens niets tekort komt.

5e dag – vrijdag 24 september
Fatehpur Sikri - Agra
Vroeg in de morgen komen we in Fatehpur Sikri aan. Hier bouwde de grote Mogol keizer Akbar (1556-1605) geheel naar eigen ontwerp een ommuurde stad in de recordtijd van veertien jaar. Het uit rode zandsteen opgetrokken Fatehpur Sikri werd echter bijna even snel weer verlaten, waarschijnlijk vanwege tekort aan water. Daarom wordt het nu ook aangeduid met ‘spookstad’, overigens wel als monumentencomplex opgenomen in de werelderfgoedlijst van de UNESCO. Na de lunch aan boord reizen we verder naar Agra, in de 16e en 17e eeuw hoofdstad van het gigantische Mogolrijk. We bezoeken het Fort, eveneens door Akbar gebouwd in zijn favoriete rode steen. Het aan de rivier de Yamuna gelegen Fort kent nu een interessante mengeling van diverse stijlen en bouwsels tot en met 19e eeuwse Britse barakken.

6e dag – zaterdag 25 september
Agra
De Taj Mahal. Wie heeft nooit een afbeelding gezien van het wereldberoemde liefdessymbool van de Mogolvorst Shah Jahan? Dit eeuwig blijvende herinneringsmonument voor zijn geliefde vrouw Mumtaz Mahal, die stierf bij de geboorte van haar veertiende kind. Het meesterwerk is in de loop der tijden India’s meest gekopieerde architectuurwonder geworden. Oorspronkelijk was het geheel bedoeld als aardse versie van een idyllische paradijstuin, met de daarbij horende bloemen zoals tulpen, lelies en narcissen, kunstig gemaakt van exotische (half-)edelstenen ingelegd in wit marmer. Ook het nabij gelegen, minder algemeen bekende, Itmad Ud Daulah is een beeldschoon herinneringsmonument. Deze tombe werd gebouwd door een vrouw, Nur Jahan, lievelingsechtgenote van keizer Jahangir. Zij construeerde dit schitterende ‘juwelenkistje’ voor haar vader, schatmeester van de Mogols.

7e dag – zondag 26 september
Delhi
We sporen naar Delhi. Met bijna evenveel inwoners als Nederland en met zijn mix van heden en verleden, arm en rijk, topmusea, cultuur en winkels blijft de metropool altijd boeien. Gelukkig hebben we op deze reis tijd voor een nadere kennismaking. India is het land van het spoor: ruim 60.000 kilometer spoorrails en meer dan een miljoen mensen die dagelijks voor zo’n 13 miljoen treinpassagiers aan het werk zijn. Echte treinliefhebbers kunnen hun hart in Delhi ophalen in het National Rail Museum waar van allerlei moois is te genieten op stoom- en ander spoorgebied. Verder natuurlijk de fameuze collectie van het National Museum. Vele zeldzame objecten van pure wereldklasse zoals: topstukken uit de Induscultuur van 4000 jaar geleden; prachtige Grieks beïnvloede Boeddhistische kunst uit de eerste eeuwen v. Chr.; de befaamde (miniatuur-)schilderkunst van de Mogols en de latere Oost- Indische Compagnie. Uit de Mogolperiode zijn interessant de graftombe van Humayun (1565), gebouwd in opdracht van zijn echtgenote. En het - op de werelderfgoedlijst van de UNESCO prijkende - Qutb Minar complex uit de 12e eeuw met de nooit roestende ijzeren, 4e-eeuwse zuil.

8e dag – maandag 27 september
Jaipur
Rond het ontbijt arriveren we in Jaipur, hoofdstad van de deelstaat Rajasthan. Aan de grens van de Tharwoestijn ligt de prachtige stad met forten en paleizen van Rajput vorsten. Deze dag staat dan ook geheel in het teken van hun prinselijke tradities. Dat de Rajputs een passie hadden voor schoonheid blijkt wel in deze ‘roze stad’. In het begin van de 18e eeuw werd Jaipur gebouwd als nieuwe hoofdstad. Ronduit spectaculair is het Paleis der winden, de Hawa Mahal, speciaal gebouwd voor haremdames opdat zij – zelf ongezien - toch al het kleurrijke buiten konden bewonderen. Natuurlijk droegen deze prinsessen, de maharaja’s én hun paarden en olifanten, kostbare juwelen, die vaak ter plekke in opdracht waren gemaakt. Nog steeds is Jaipur een belangrijk juwelierscentrum, waar goud en edelstenen volgens eeuwenoude tradities tot betoverende sieraden worden verwerkt. Dat Rajputs zeker ook in de wetenschap vernieuwend konden zijn, blijkt uit het intrigerende observatorium. We zien verder het fortpaleis Amber waar de heersers tot 1727 zetelden en het stadspaleis. Het spreekt vanzelf dat we vandaag eveneens met vorstelijke allure dineren: in het elegante Rambag PalaceHotel.

9e dag – dinsdag 28 september
Udaipur
Of het ‘Venetië van het Oosten’ of ‘Stad der meren’ wordt genoemd, Udaipur blijft de meest romantische stad van India. Op, rond en zelfs in het water lijken Udaipurs paleizen op oosterse sprookjesverblijven zoals men zich die in het Westen altijd voorstelde. Ook de geniaalaangelegde tuinen maken een integraal onderdeel uit van deze droompaleizen. ‘s Ochtends bezoeken we het Lake Palace, Jag Niwas, ooit een koninklijk buitenverblijf. Het rozewitte Maharana-complex met zijn spiegelwanden en mozaïeken is het grootste van heel Rajasthan en werd tussen de 16e en 20e eeuw gebouwd.

10e dag – woensdag 29 september
Bombay
In de ochtend loopt de Deccan Odyssey het station van Bombay binnen. En dat betekent tevens het afscheid van onze luxe privétrein van waaruit we dagenlang in alle comfort ook van het boeiende Indiase landschap konden genieten. De komende twee laatste dagen van onze bijzondere India-reis behouden we gelukkig wel de uitstekende verzorging op Taj-topniveau in het vijfsterren Taj Mahal hotel. Bij de Gateway of India stapte in 1911 voor het eerst een Engelse koning (George V met gemalin Mary) aan wal om het winstgevende gebiedsdeel te aanschouwen. Op deze zelfde historische plaats verliet in 1948 de laatste Engelse soldaat het koloniale Britse kroonjuweel. In 1996 werd de stad omgedoopt tot Mumbai naar de lokale godin Mumba Devi. Met de grootste haven van India en haar wolkenkrabberwijk staat het moderne Mumbai voor de typisch Indiase mengeling van vooruitgang, financieel centrum, Bollywood en magneet voor provinciale werkzoekenden.
‘s Middags gaan we met een bootje naar Elephanta Island, een grottempelcomplex gewijd aan god Shiva uit de 6e en 8e eeuw.

11e dag – donderdag 30 september
Bombay
We maken een rondrit door deze fascinerende stad van tegenstellingen en we nemen een kijkje in het mooie Prince of Wales Museum. Voor degenen die toch nog ook op de laatste dag van het Indiase spoor willen genieten, rest er natuurlijk het imposante, op een kathedraal lijkende, neogotische Victoria Terminus Railway Station uit 1888 dat sinds 2004 op werelderfgoedlijstvan de UNESCO staat. Na een voortreffelijk diner ten afscheid, vertrekken we aan het eind van de avond naar het vliegveld van Mumbai.

12e dag – vrijdag 1 oktober
Naar Amsterdam
Om 01.30 uur, dus in de nacht van donderdag op vrijdag vertrekt onze KLM-vlucht naar Amsterdam. Aankomst ca. 14.00 uur.

N.B. Programmaonderdelen en -volgorde zijn onder voorbehoud 

Deccan Odyssey
De zgn. Deccan Odyssey is een privé trein waarvan elk airconditioned rijtuig over vier tweepersoons compartimenten beschikt. Deze Viceroy-coupés hebben een oppervlakte van 9 m², twee bedden naast elkaar en een eigen douche en toilet. Tegen betaling van een toeslag kan men zo’n coupé ook voor één persoon boeken. Twee maal zo groot, namelijk 18 m², zijn de aanzienlijk duurdere Maharaja-suites.

Snel intekenen
Voor deze speciaal georganiseerde privétreinreis hebben wij een optie voor een beperkt aantal compartimenten. Wij moeten evenwel uiterlijk op 15 juli de eerste betaling doen. Daarom verzoeken wij belangstellenden snel in te tekenen. Voor deze reis gelden afwijkende annulerings-en betalingsvoorwaarden, die wij u gaarne toezenden. In verband met de vroegtijdige betaling van deze reis geldt een extra aanbetaling van € 1.500,- per persoon.